A Companhia de Jesus, cujos membros são conhecidos como jesuítas, é uma ordem religiosa fundada em 1534 por um grupo de estudantes da Universidade de Paris, liderados pelo basco Íñigo López de Loyola, conhecido posteriormente como Inácio de Loyola.

​

Padre jesuíta, como Inácio de Loyola, Manoel da Nóbrega, José de Anchieta e Jorge Mario Bergoglio (o atual Papa Francisco), o Pe. Manoel de Paiva foi Superior do grupo religioso que fundou a cidade de São Paulo, nasceu na Vila de Águeda (Coimbra, Portugal) em 1521 e morreu em Vitória, no Espírito Santo, em 21 de dezembro de 1584. 

​

Ingressou na Companhia de Jesus em 1548 (14 anos após sua fundação por Inácio de Loyola) e veio para o Brasil em 1550, integrando-se a uma terceira leva de jesuítas que veio com o Segundo governador-geral Duarte da Costa.

​

Nos primeiros dias de 1554, um grupo de religiosos, sob o comando do Padre Manoel de Paiva, subiu a Serra do Mar, rumo ao planalto, onde deveriam se instalar.

​

Empreenderam uma dura viagem à pé, quando tiveram o primeiro contato com a floresta tropical. Seguiram por uma trilha tortuosa aberta pelos índios tupis, conheceram a rudeza desses caminhos e se espantaram com a densa mata.

​

Chegando ao local determinado pelo Padre Manoel da Nóbrega, prepararam uma palhoça, junto a uma aldeia de índios, no dia 24 de janeiro.

​

A 25 de janeiro de 1554, o Padre Manoel de Paiva celebrou a primeira missa do novo colégio fundado nos campos de Piratininga, núcleo da cidade de São Paulo, por ser esse o dia da conversão de Soldado Paulo de Tarso, o Apóstolo São Paulo.

​

O grupo fundador vindo de São Vicente era formado por treze jesuítas: Manoel de Paiva (Superior), José de Anchieta, Gregório Serrão, Afonso Brás, Diogo Jácome, Leonardo Nunes, Gaspar Lourenço, Vicente Rodrigues, Braz Lourenço, Pedro Corrêa, Manuel de Chaves, Antonio Blasquez e João Gonçalves.

​

Imediatamente, passaram ao trabalho de catequese. A palhoça servia de dormitório, enfermaria, escola, refeitório, cozinha e capela.

​

As vestimentas de algodão, sem calças e sem sapatos, eram inadequadas ao clima do planalto,

muito frio e com muitas geadas. Dormiam em redes tecidas pelos índios e se aqueciam com fogueiras. Tiveram que aprender os modos e os ofícios com os índios para sobreviver. Recebiam de esmola dos índios farinha, algum peixe e caça do mato.

​

O Padre Manoel de Paiva foi o primeiro diretor do Real Colégio de São Paulo de Piratininga. Durante 34 anos, Manoel de Paiva dedicou-se à conversão e doutrina dos indígenas de todas as capitanias do Brasil.

​

Nos últimos anos de sua vida, foi reitor da casa do Espírito Santo, onde faleceu com 63 anos.

​

​

​